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May 29, 2023

Lo skipper di Boston Bruce Chafee guida Reichel

The 2019 Annapolis-to-Newport Race marked the maiden voyage for Rikki, a

La Annapolis-to-Newport Race del 2019 ha segnato il viaggio inaugurale di Rikki, un Reichel-Pugh 42 che Bruce Chafee acquistò quell'anno.

Rikki si è piazzato ultimo tra i cinque classificati nella classe ORC 1A perché "abbiamo preso una svolta sbagliata" dopo aver doppiato il Chesapeake Bay Light, ha detto Chafee.

Chafee e il suo equipaggio hanno ottenuto molto più successo nella loro seconda apparizione nel classico evento offshore e probabilmente finiranno per allontanarsi dalla cerimonia di premiazione di mercoledì sera con un carico di attrezzatura.

Chafee e il suo equipaggio hanno regatato brillantemente in un'edizione dura ed estenuante della regata Annapolis-Newport, conquistando il line honours e probabilmente guadagnandosi anche la vittoria assoluta in tempo compensato.

Rikki ha tagliato il traguardo al faro di Castle Hill, all'imbocco della baia di Narragansett, martedì alle 6:42, guadagnandosi facilmente la vittoria del tempo trascorso. Cookie Monster, la seconda barca a tagliare il traguardo, è arrivata quasi otto ore dopo.

Il Salona 380 di proprietà del membro dell'Eastport Yacht Club Stephen Hale ha ricevuto la sirena dal comitato di regata dell'Annapolis Yacht Club alle 14:40. A quel punto, Rikki era stato tirato fuori dall'acqua e Chafee stava riposando comodamente nel suo appartamento a Boston.

"È fantastico. Io e il mio team siamo estasiati. Tutti hanno fatto un ottimo lavoro e ne siamo tutti molto contenti", Chafee in un'intervista telefonica. "Noi marinai abbiamo l'espressione che qualcuno ha fatto un lavoro all'orizzonte e immagino che lo abbiamo fatto davvero perché non abbiamo visto nessuna barca all'orizzonte."

Rikki, un 42 piedi Reichel-Pugh di proprietà di Bruce Chafee di Boston, è stato il vincitore del tempo trascorso della corsa da Annapolis a Newport. Rikki ha tagliato il traguardo alla foce del fiume Narragansett martedì alle 6:42. (Willy Keyworth/Annapolis Yacht Club)

Chafee stava ancora imparando a navigare sul Reichel-Pugh 42 e ad addestrare un nuovo equipaggio quando ha gareggiato nella regata Annapolis-to-Newport del 2019. Da allora la sua squadra ha percorso molti chilometri, mettendo in mostra i propri miglioramenti piazzandosi quarto di classe per la Newport-to-Bermuda Race del 2022.

Questo dominio su tutta la linea della 39esima corsa biennale da Annapolis a Newport è stata una forte affermazione che Chafee e l'equipaggio di Rikki sono davvero arrivati.

"Il programma Rikki ha fatto davvero molta strada da quella prima gara del 2019", ha detto Chafee. "Proprio il modo in cui equipaggiamo la barca, conosciamo la barca e regatamo. Il mio equipaggio, composto da tutti giovani velisti di gommoni, si è davvero trasformato in una fantastica squadra di regate d'altura."

Questa corsa da Annapolis a Newport del 2023 è stata una delle più impegnative degli ultimi tempi a causa delle condizioni estremamente difficili nell’Oceano Atlantico. Quelle barche che hanno scelto di attraversare il tunnel del Chesapeake Bay Bridge si sono confrontate con venti che si sono mantenuti costanti da 20 a 30 nodi e mari da 10 a 12 piedi.

A peggiorare le cose c'era il vento a prua, il che significava che le barche si infrangevano sulle onde ripide, risalendo lentamente la costa verso Newport.

È stata una storia molto diversa per la parte di regata di 120 miglia nautiche di Chesapeake Bay, che è stata caratterizzata principalmente da condizioni sottovento con venti leggeri compresi tra 6 e 8 nodi. Una brezza da est che ha soffiato sabato notte ha raggiunto i 18 nodi e ha reso più piacevole l'ultimo terzo del passaggio della baia.

"Nella baia ci siamo divertiti moltissimo con la strategia di navigazione sottovento. Ci è piaciuto andare da un turno all'altro e da un soffio all'altro", ha detto Chafee. "Il mio navigatore sapeva che qualcosa si stava preparando da est, quindi siamo andati su quel lato della baia. Questa barca ha un buon raggio d'azione, quindi ci ha aiutato a raggiungere la foce del Chesapeake."

Una flotta di 59 barche in nove classi ha iniziato la regata da Annapolis a Newport con 27 che hanno scelto di ritirarsi piuttosto che rischiare danni o guasti durante il passaggio oceanico. La maggior parte degli skipper ha navigato abbastanza lontano nella baia sperando che le previsioni potessero cambiare, poi ha abbandonato dopo aver realizzato che le condizioni sarebbero state davvero pericolose.

Chafee ha detto che la partita era certamente iniziata non appena Rikki ha superato il semaforo di Chesapeake Bay alle 22:00 di sabato sera e ha svoltato a sinistra. Il vento aveva già raggiunto i 20 nodi e le onde erano corte e ripide. È stata una bolina martellante durata più di 24 ore e che ha messo a dura prova l'equipaggio.